Тань Чжунъи стала чемпионкой мира по шахматам в 2017 году, потеряла титул в матче с Цзюй Вэньцзюнь и спустя семь лет вновь получила право бороться за корону. Но ее карьера не исчерпывается двумя матчами с одной соперницей: здесь были победы на Турнире претенденток и Cairns Cup, тяжелые поражения, учеба вне шахмат и попытка найти собственную жизнь после детства, почти целиком посвященного тренировкам.

Шахрияр Мамедъяров дважды выигрывал чемпионат мира среди юниоров, становился чемпионом мира по быстрым шахматам и поднимался на вторую строчку мирового рейтинга. В 2018 году он оказался в шаге от матча за шахматную корону. История гроссмейстера из Азербайджана — это не только яркие атаки и турнирные победы, но и необычная семейная шахматная школа, годы интенсивных тренировок, принципиальный характер и непростой путь к вершине.

Евгений Бареев — один из сильнейших российских гроссмейстеров своего поколения, четырёхкратный олимпийский чемпион в составе сборных СССР и России, победитель Вейк-ан-Зее 2002 года и участник претендентских циклов. Он был секундантом Владимира Крамника в матчах за мировую корону, руководил подготовкой молодых шахматистов и сборных, а впоследствии продолжил работу уже в Канаде. Его биография объединяет собственные достижения игрока и опыт человека, помогавшего готовить чемпионов.

Илья Абрамович Кан (1909–1978) принадлежал к сильному поколению советских шахматных мастеров. Он завоевал бронзу чемпионата СССР, трижды побеждал Михаила Ботвинника, а позднее помогал ему готовиться к матчу за мировое первенство.

Кан работал юристом, писал шахматные книги, организовывал соревнования и получил звание международного арбитра. Но наиболее известным его наследием стало название варианта сицилианской защиты. История этого названия неожиданна: сама система появилась задолго до шахматной карьеры Кана.

Михаил Кобалия добился гроссмейстерского звания в 18 лет, входил в команду Гарри Каспарова и десятилетиями работал с сильнейшими молодыми шахматистами. Среди его учеников — чемпион мира по рапиду Володар Мурзин. Особое место в карьере Кобалии занимает исследование шахматного мышления и принятия решений в цейтноте. Его история соединяет турнирную борьбу, педагогическую науку, работу со сборными и непростые решения за пределами доски.

Александр Ильин-Женевский (1894–1941) вошёл в историю шахмат сразу в нескольких качествах: как сильный мастер, победитель Хосе Рауля Капабланки, шахматный публицист и один из организаторов первых крупных соревнований Советской России. Он помог провести Всероссийскую шахматную олимпиаду 1920 года, впоследствии признанную первым чемпионатом СССР.

Его биография соединяет шахматные турниры, политическую эмиграцию, революционные события, дипломатическую службу и драматическую судьбу военного времени. За известной победой над чемпионом мира стоял человек, который не только играл в шахматы, но и участвовал в создании условий для их массового развития.