Хампи Конеру стала гроссмейстером в 15 лет, одной из первых шахматисток преодолела отметку 2600 в рейтинге FIDE и дважды выиграла чемпионат мира по рапиду. Но её биография — не только история рекордов. Матч за мировую корону, спор с национальной федерацией, перерыв после рождения дочери и возвращение в элиту показывают, как на протяжении десятилетий менялись её шахматы, амбиции и жизненные приоритеты.

Адриан де Гроот (1914–2006) выступал за сборную Нидерландов на шахматных Олимпиадах, а затем посвятил себя изучению того, как думают сильные игроки. Его эксперименты с участием Александра Алехина, Макса Эйве и других мастеров помогли по-новому объяснить роль опыта, восприятия позиции и расчёта вариантов. Впоследствии де Гроот стал одной из важных фигур в развитии психологии мышления и научных методов исследования.

Шведский гроссмейстер Пиа Крамлинг возглавляла женский мировой рейтинг, дважды выигрывала чемпионат Европы и спустя десятилетия завоевала золото первой доски шахматной олимпиады. Как складывалась ее карьера и почему ее достижения нельзя свести к одному титулу.

Карлос Торре Репетто провел в мировой шахматной элите всего несколько сезонов, но оставил редкое тройное наследие: его именем назван дебютный строй, победа над Эмануэлем Ласкером стала классическим примером «мельницы», а собственные работы показали его как вдумчивого шахматного педагога. Почему мексиканец, ушедший из больших турниров в 21 год, до сих пор встречается в учебниках и базах партий?

Фридрик Олафссон вывел маленькую Исландию на шахматную карту задолго до знаменитого матча Фишер — Спасский в Рейкьявике. Он стал первым исландским гроссмейстером, прошёл в Турнир претендентов 1959 года, побеждал будущих и действующих чемпионов мира, а затем возглавил FIDE. Его карьера особенно интересна редким сочетанием трёх ролей: шахматиста мировой элиты, профессионального юриста и руководителя мировых шахмат.

Игорь Бондаревский (1913–1979) разделил первое место в чемпионате СССР 1940 года, победил Михаила Ботвинника и получил право сыграть в Турнире претендентов. Позднее он стал одним из главных наставников Бориса Спасского на пути к мировой короне. Его биография — о сильном шахматисте, выдающемся аналитике, требовательном тренере и непростом человеческом союзе.