Алла Кушнир трижды играла с Ноной Гаприндашвили за мировую шахматную корону и ещё раз остановилась в шаге от титульного матча. После выступлений за сборные СССР и Израиля она оставила большой спорт и стала исследователем античной истории. Её биография объединяет редкую спортивную настойчивость, непростое решение об эмиграции и полноценную вторую профессию.

Милан Видмар (1885–1962) соперничал с Капабланкой и Алехиным, но не оставил ради шахмат инженерную карьеру. Он исследовал трансформаторы, руководил Люблянским университетом и стал главным судьёй чемпионата мира 1948 года. Почему его называли любителем и что ещё было главным делом его жизни?

Симен Агдестейн стал чемпионом Норвегии в 15 лет, играл за футбольную сборную страны и помогал воспитывать новое поколение шахматистов. В 2023 году он выиграл девятый национальный титул — спустя 41 год после первого.

Жак Мизес (1865–1954) вошёл в историю не только своими смелыми атаками. Он играл с мастерами нескольких поколений, организовал знаменитый турнир в Сан-Себастьяне, в пожилом возрасте бежал из нацистской Германии, а затем получил один из первых титулов гроссмейстера FIDE. Его биография показывает, как менялись сами профессиональные шахматы.

В 1978 году Елена Ахмыловская выиграла все десять партий на шахматной Олимпиаде. В 1986-м она стала претенденткой на мировую корону, а в 1988-м вновь остановилась в одном матче от титульного поединка. Её судьба сложилась между советской шахматной школой и американской жизнью: после переезда в США она ещё дважды стала единоличной чемпионкой страны и продолжила работать с юными шахматистами.

Людек Пахман семь раз выигрывал чемпионат Чехословакии, играл с Фишером, Талем и другими звездами своего времени, а его книги по стратегии стали шахматной классикой. Но судьбу гроссмейстера определяла не только доска: убежденный коммунист превратился в противника режима, пережил тюремное заключение и продолжил жизнь в эмиграции. Как сочетались его шахматный талант, политические убеждения и непростой характер?