Соня Граф была одной из немногих шахматисток, сумевших бросить вызов Вере Менчик. Она играла матч за мировую корону, встретила начало войны на турнире в Аргентине, а после эмиграции дважды стала чемпионкой США. За этой карьерой — история самостоятельности, рискованного стиля и непростых решений.

Жаклин Пятигорская прославилась Кубками 1963 и 1966 годов, но сама была сильной турнирной шахматисткой: играла за США и получила медаль первой женской Олимпиады. Как она соединяла игру, организацию соревнований и поддержку молодёжи — и почему история матча Фишер — Решевский осталась спорной?

В 1957 году американец Уильям Ломбарди выиграл чемпионат мира среди юниоров с редким результатом — 11 побед в 11 партиях. Три года спустя он стал гроссмейстером и привёл сборную США к золоту студенческого командного чемпионата мира, но затем поступил в духовную семинарию.

История Ломбарди не исчерпывается работой секундантом Бобби Фишера на матче с Борисом Спасским в 1972 году. Он продолжал побеждать на крупных соревнованиях, преподавал шахматы, писал книги, создал семью и столкнулся с непростыми обстоятельствами в последние годы жизни. Его биография помогает увидеть самостоятельного шахматиста за тенью знаменитого чемпиона.

Александр Кобленц (1916–1993) известен как многолетний тренер и секундант Михаила Таля. Но он сам выигрывал турниры, пережил потрясения европейской истории, писал шахматные книги и организовывал работу клубов. Его биография помогает понять, какую работу выполняет тренер рядом с ярким игроком и почему чемпионская команда не сводится к подготовке дебютов.

В 15 лет Теймур Раджабов победил Гарри Каспарова чёрными фигурами. Шестнадцать лет спустя он выиграл Кубок мира, а между этими событиями пережил стремительный подъём, тяжёлый Турнир претендентов и несколько перемен в своей игре. Биография гроссмейстера из Баку — история о том, почему ранний шахматный талант не гарантирует прямого пути к мировой короне и как после неудач можно снова оказаться среди сильнейших.

Генна Сосонко уехал из СССР мастером спорта, а в Нидерландах стал гроссмейстером и двукратным чемпионом страны. Позже он нашёл другое призвание: начал писать о Тале, Корчном, Бронштейне и шахматной эпохе, которую знал изнутри. Его биография — история не только сильного игрока, но и внимательного свидетеля своего времени.