Если считать точкой отсчета первое по-настоящему важное событие, то у шахматистов встреча с большими шахматами вот уже который год начинается в середине января с фестиваля Сorus в голландском Вейк-ан-Зее.
Состав супертурнира, входящего в его программу, весьма колоритен. В нем, правда, не принимает участия чемпион мира Ананд — пятикратный победитель соревнования. Отказался играть и Владимир Крамник, ставший 27 декабря счастливым отцом дочки Даши. Крамник объявил, что первую половину года он намерен потратить на воспитание ребенка. С одной стороны, такая забота трогательна, с другой — мы часто наблюдаем за тем, что даже самые счастливые матери стремятся побыстрее вернуться в большой спорт. Наконец, еще одна потеря — Веселин Топалов. Болгарин не сыграет в Вейк-ан-Зее из-за февральского матча с Камским. Гата, напротив, считает турнир хорошей возможностью набрать форму перед встречей с Веселином. Кто из них прав — узнаем спустя месяц.
Выступят прошлогодние триумфаторы Магнус Карлсен и Левон Аронян, один из победителей 2007 года Теймур Раджабов и Василий Иванчук, побеждавший здесь еще в 1996-м. Россия представлена только Александром Морозевичем, от которого многочисленные поклонники ждут, когда же он блеснет в классном окружении.