Первый есть первый

Классическая эра
Вильгельм Стейниц (1836-1900), безусловно, был самым сильным игроком среди представителей шахматистов, с именами которых связывают начало классической эры. За одним, пожалуй, исключением: Пол Морфи был, как многие считают, сильнее Стейница, но его стремительная шахматная карьера длилась столь недолго, что обычно его имя не связывается с началом шахматной классической эры.

Первые шаги в профессиональных шахматах
Вильгельм родился и провёл детские годы в Праге, но уже в раннем возрасте он перебирается в Австрию и обосновывается в Вене. Вначале юноша хотел стать журналистом и начал было осуществлять эту мечту.

Но после того как Стейниц стал победителем первенства Вены по шахматам, ему пришлось сделать непростой выбор. Молодой человек решил все силы, всё время отдать этой игре. В 1862 году он участвует в международном турнире в Лондоне, где занимает шестое место. Такой относительно хороший результат окончательно убеждает его в необходимости заняться шахматами профессионально. Некоторое время спустя Стейниц переезжает в Лондон.

Сильнейший в мире

Последующие десять лет он показывает всё более и более впечатляющую игру и в 1872 году признаётся самым сильным шахматистом мира. Впрочем, официального титула чемпиона мира всё ещё не существовало. Для того чтобы появился первый чемпион, нужно было, в сущности, не так уж много: чтобы кто-то официально бросил вызов человеку, фактически считающемуся сильнейшим в мире.

Официальный статус
Одиннадцать лет спустя такой вызов был брошен. В 1883 году он поступил от уроженца Люблина Иоганна Цукерторта (1842-1888), который тогда победил на традиционном Лондонском международном турнире. Матч между двумя этими игроками проводился до десяти побед одного из участников. Было решено, что победитель станет обладателем звания чемпиона мира. Шахматная общественность высказалась в поддержку этой инициативы. Ещё до матча Вильгельм Стейниц переселился в Соединённые Штаты (затем он стал гражданином США), поэтому матч игрался на американском континенте (в Нью-Йорке, Сент-Луисе и Новом Орлеане). Игры состоялись в 1886 году, и Стейниц одержал общую победу (10 побед, 5 поражений, 5 ничьих), став первым официальным чемпионом мира.