Лондонский женский шахматный клуб

В 1895 году группа лондонских женщин, любящих шахматы, создали клуб с незамысловатым названием - «Лондонский женский шахматный клуб».
Это был далеко не первый женский шахматный клуб в Англии – шестнадцатью годами ранее уже создали «Женский клуб из колледжа».  Основательница – Луиза Даун, прославилась непревзойденной игрой, так же, как и две дочери – Флоренс и Нэлли. Играли они против других, исключительно мужских шахматных клубов. Тем не менее, «Лондонский женский шахматный клуб» не только заполнил некую пустующую нишу того времени, но и далеко превзошел «Женский клуб из колледжа» по своим масштабам и влиянию на существующий шахматный мир Лондона.

Начало развития
Как и в любом достаточно необычном начинании, не все протекало гладко. Клуб развивался постепенно и не спеша, но, в конце концов, усилия не прошли даром. С ним начали считаться, и в 1897 году «Лондонский женский шахматный клуб» смог официально провести первый «Международный женский турнир по шахматам».
Дамам нужно было заявить о себе и набраться опыта в соревнованиях, поэтому они начали с приглашений любительских команд для своих матчей. Проводились они минимум один раз в неделю. На заседания клуба и его выступления приглашались примечательные игроки того времени, такие как: Леопольд Хоффер, Рудольф Ломан и Гарри Нельсон Пильсбери и, к немалой пользе для известности клуба, они активно приняли участие в его жизни, несмотря на собственный напряженный график.
Первые соревнования
«Лондонский женский шахматный клуб» был основан на улице Бромптон в Лондоне и состоял на 14 января 1895 года из 25 женщин. Клубным секретарем была мисс Баррелл и новых членов клуба встречали у нее дома, либо у других женщин клуба, пока, 11 марта, они не нашли помещение на центральной улице Лондона – Стренд, 447.
Сразу же организация начала активно работать, при поддержке Леопольда Хоффера. 14 мая, Томас Ф. должен был дать сеанс одновременной игры в «Лондонском шахматном клубе», но заболел. Его место занял Джозеф Вун. 8 из 21 досок были заняты членами «Лондонского женского шахматного клуба», у которых были неплохие шансы на победу. Участницы клуба мисс Румболл, мисс Фокс, мисс Гук и мисс Вольф победили.
На следующей неделе, 23 мая, «Лондонский женский шахматный клуб» сыграл матч с командой «Столичного шахматного клуба». Игра началась в 8 часов вечера, и после упорной борьбы завершилась победой «Столичного шахматного клуба».
В ходе первого общего собрания 17 июня, леди Ньюнес назначили президентом, вице-президентами стали мисс Барелл и мисс Вульф, мисс Хук назначена секретарем, а г-жа Боулз - представителем организации.
Следующий матч состоялся 6 июля против клуба «Хайсэйт» и здесь уже счет свели вничью. После, 13 июля, последовал еще один матч против «Шахматного клуба Святого Джорджа» на Сент-Джеймс-стрит, в результате которого победу одержали мужчины.
На следующей неделе, 27 июля, еще одна игра, на этот раз против «Шахматного клуба Хэммерсмит», и - победа!
Начало шахматной жизни
5 сентября Гарри Нельсон Пильсбери провел сеанс одновременной игры против 14 человек и выиграл 11 партий. 1 партию выиграла мисс Хьюм, 1 мисс Филд и 1 мисс Вилкинс.
В 1895 году Рудольф Йоханнес Ломан, голландский чемпион, дал сеанс одновременной игры с закрытыми глазами против 6 членов женского клуба. И одержал 5 побед, кроме мисс Хьюм, которую так и не победил.
В октябре дамы переехали в новую штаб-квартиру на 103, Грэйт Рассел Стрит. Октябрь был напряженным месяцем с матчами почти каждую неделю. 21 октября было открытие новой штаб-квартиры, на котором леди Томас дала сеанс одновременной игры с закрытыми глазами против четырех человек. Современники отмечали, что игра протекала оживленно, но, к сожалению, недостаток времени не позволил доиграть до конца. Выступление леди Томас сопровождалось большим успехом и проходило под музыкальное сопровождение. Так начался первый год развития «Лондонского женского шахматного клуба».